Dentro de nuestra nariz existen cornetes nasales que se localizan en las paredes laterales. Son estructuras en forma de concha que calientan, filtran y humedecen el aire que va hacia los pulmones.

La rinitis alérgica es una reacción exagerada del organismo cuando entra en contacto con polvo, moho, pelos de animales, polen u otras sustancias capaces de producir alergia. Los principales síntomas o señales de la rinitis son estornudos, urticaria, obstrucción o secreción nasal (comúnmente llamado catarro). La alergia nasal puede ser controlada y tratada, sin embargo, todavía no existen medicamentos específicos para curarla.

Los huesos del rostro tienen cavidades en su interior llamadas cavidades paranasales, sinusales o senos del rostro. Las cavidades tienen canales de comunicación con la nariz a través de los cuales entra el aire hacia el interior de estas y las secreciones ahí formadas son eliminadas.

¿Qué es la sinusitis?

Es una infección originada en el interior de las cavidades paranasales cuando los canales de comunicación de estas con la nariz se obstruyen por tiempo prolongado. Las secreciones que se acumulan y la falta de ventilación favorecen el crecimiento de microorganismos que causan la infección. La sinusitis no discrimina edad ni sexo y puede presentarse incluso en bebés.

Las principales alteraciones relacionadas con la sinusitis son fiebre, nariz congestionada, secreción nasal persistente de color verde-amarillo (por más de diez días) y hábito de carraspear la lengua. El dolor de cabeza no es común en niños con sinusitis.

Comúnmente, la sinusitis aguda es precedida de un episodio de gripe o resfriado y generalmente presenta síntomas con más de tres meses de evolución. Los niños con sinusitis crónica acostumbran a toser de día y de noche, tener la nariz congestionada y catarro.

El carraspeo, la tos y el hábito de aspirar son frecuentes. Los niños con bronquitis de difícil tratamiento pueden tener también sinusitis. Es conveniente recordar que existe una asociación frecuente entre la sinusitis y el asma por lo que, al tratarse la sinusitis, se puede observar una mejora del asma.

¿Qué son?

Las adenoides o vegetación de adenoidea funcionan como un órgano de defensa de los niños que reconocen las bacterias o virus que causan la enfermedad (infección) e inician el proceso de destrucción de dichos microorganismos, en conjunto con otras estructuras de defensa de las vías aéreas.

Las adenoides crecen en los primeros años de vida y comúnmente disminuyen de tamaño en la adolescencia. Se localizan en la parte posterior de la nariz, en un lugar conocido como cavum o nasofaringe y no pueden ser visualizadas al levantar la punta de la nariz.

¿Qué es la adenoiditis?

Es la infección de las adenoides que causa obstrucción nasal y fiebre. La alergia y las infecciones pueden causar un aumento significativo de las adenoides y, cuando son muy grandes, en la mayoría de los casos es mejor retirarlas mediante cirugía para no dejar al niño sufriendo las innumerables y desagradables consecuencias.

La faringitis tiene múltiples orígenes y puede estar asociada a dolor, fiebre, picor y carraspeo. Los virus pueden causar dolor de garganta, fiebre, dolor de cuerpo, congestión nasal, catarro (secreción acuosa que escurre por la nariz) y ojos enrojecidos. Estos episodios son generalmente asociados a gripes y resfriados.

La herpangina es una infección viral que causa heridas muy dolorosas (aftas) en la parte superior de la boca y muy cerca de las amígdalas. El niño presenta fiebre alta, salivación en exceso, no se alimenta y se pone extremadamente irritable.

En el caso de gingivoestomatitis hérpica, también causada por un virus, además de las aftas, ocurre una inflamación intensa en la encía. El tratamiento se lleva a cabo con analgésicos, antitérmicos y aerosoles anestésicos.

El dolor de garganta está presente en las faringitis asociadas a la alergia (faringitis alérgica) y al hábito incorrecto de respirar por la boca. En algunos niños, el jugo gástrico ácido que se produce en el estómago puede regresar a la faringe (reflujo gastroesofágico) y causar irritación de garganta, carraspeo, dolor y tos.

De manera general, las infecciones respiratorias pueden estar asociadas con algunos factores que predisponen a ellas, como una mala alimentación, anemia, enfermedades del sistema inmunológico y por la exposición frecuente al humo de tabaco y a los ambientes contaminados.

Los niños que respiran por la boca pueden sufrir más de dolor de garganta e infecciones y aquellos que frecuentan el jardín de niños o guardería pueden estar más predispuestos a infecciones de las vías aéreas. Por eso, el tratamiento de la anemia, los cambios de hábitos y de ambiente pueden favorecer al tratamiento de las amigdalitis.

Cuando el niño presenta muchas infecciones de amígdalas en un espacio de tiempo corto (cuatro episodios en un año o tres en seis meses) es muy importante que un especialista haga una evaluación.

Los adolescentes pueden experimentar un número mayor de amigdalitis debido a momentos estresantes como exámenes escolares, cambios de casa o de ciudad, ruptura con su pareja, separación de los padres, entre otros.

¿Qué es?

Los linfonodos son importantes órganos de defensa que se localizan en el cuello y funcionan como un filtro que aumenta de tamaño cuando existe un proceso inflamatorio en la garganta. Ganglio es un término comúnmente utilizado para designar una inflamación en los linfonodos del cuello, denominado infarto ganglionar.

De forma figurada, el ganglio funciona como un “cuartel” que aumenta de tamaño cuando sus “soldados” – los anticuerpos-, se preparan para combatir a los enemigos, que son las infecciones.

Los ganglios deben regresar a su tamaño normal algunas semanas después de que la infección de garganta sea curada. En caso de que esto no suceda, es necesario acudir al médico para realizar una nueva evaluación del niño. Los ganglios en el cuello también pueden ser causados por otros motivos (infecciones o tumores), de ahí la importancia de una evaluación médica.

Algunas enfermedades más graves o causadas por virus pueden provocar aftas (lesiones bucales). La mayoría de las veces no se consigue identificar lo que ocasiona las aftas en los niños, sin embargo, situaciones estresantes pueden predisponer su desarrollo.

Algunos niños y adolescentes, después de presentar cuadros de infección bucal con fiebre y aftas, tienen episodios recurrentes de pequeñas heridas en la boca y garganta, con síntomas de dolor y quemazón. El causante de estas lesiones es un virus del grupo herpes y suelen aparecer después de periodos de estrés (exámenes o competencias) o por exposición al sol.

¿Qué es?

Es un proceso inflamatorio de la laringe que generalmente es más intenso durante la noche. Puede ser causada por un virus o alergia, o bien, por la secreción ácida del estómago que regresa hacia la laringe (reflujo gastroesofágico), causando laringitis estridente aguda o recurrente.

¿Cuáles son los síntomas?

La laringitis se caracteriza por tos metálica (“tos de perro”) y dificultad para respirar. El niño puede presentar estridor (sonido de esfuerzo al respirar) y, a veces, colocar la cabeza para atrás, estirando el cuello con el propósito de respirar mejor.

Los niños con laringitis deben ser evaluados por un médico y, algunas veces, llevados al área de urgencias de un hospital cuando es considerada como una emergencia médica. La laringitis aguda se caracteriza por ronquera o afonía (dificultad importante en la producción de voz) y dificultad respiratoria de leve a moderada. También puede ser acompañada de gripe o resfriados. En niños alérgicos, la laringitis aguda puede repetirse con crisis de alergia nasal.

La epiglotitis es una infección grave de la epiglotis (estructura que funciona como una tapa que protege la laringe) y se caracteriza por la dificultad intensa de respirar. El niño presenta estridor, lleva la cabeza hacia el frente, no consigue deglutir y babea mucho, su temperatura es alta y la postración (decaimiento) es intensa. El niño debe ser llevado al área de urgencias de un hospital.

¿Qué es?

Es una alteración en la estructura de la laringe que la vuelve más “blanda” o débil, provocando la obstrucción del paso del aire cuando el bebé inhala o exhala el aire.

En algunos niños, esta obstrucción produce un “chillido”, “ronquera” o estridor al inhalar, siendo más evidente durante las lactancias o cuando lloran, y puede estar presente en el momento del nacimiento o manifestarse durante las primeras semanas de vida, cuando el bebé se mueve más.

¿Cuál es el tratamiento?

La mayoría de las veces, hay una mejora espontánea antes de que el niño cumpla los dos años, sin embargo, durante ese periodo, los bebés deben ser llevados al médico cuando tengan alguna dificultad para respirar, lo que generalmente ocurre durante los refriados, la gripe o dependiendo del grado de ablandamiento de la laringe.

Los niños que no pueden alimentarse adecuadamente y no ganan peso debido a la laringomalacia, pueden beneficiarse de la cirugía indicada para esos casos, denominada supraglotoplastia. El diagnóstico es confirmado por medio de una videofibrolaringoscopia, a través de la cual se filma la laringe en movimiento sin necesidad de anestesia general.

Existen niños que nacen con malformación de laringe y no consiguen respirar normalmente, presentan una enorme dificultad para amamantar, se atragantan, pierden el aliento fácilmente y, algunas veces, sus labios se ponen amoratados. No consiguen alimentarse directamente y, como consecuencia, no ganan peso.

Las principales malformaciones de la laringe son: las estenosis (estrechamiento), las grietas (cavidades en las paredes de la laringe) y las membranas laríngeas (malformaciones).

¿Cómo se trata?

Algunas malformaciones no perjudican el desarrollo del niño, sin embargo, en aquellos niños que corren peligro de muerte por no poder respirar adecuadamente o por no poder ganar peso, el tratamiento es quirúrgico.